크레스티드게코를 키우다 보면 가장 당황스러운 상황 중 하나가 꼬리 자절 입니다. 전날까지 멀쩡하게 꼬리가 있던 개체가 갑자기 꼬리를 떨어뜨리면 “왜 갑자기 꼬리가 떨어졌지?” “다시 자라나요?” “피가 조금 나는데 소독해야 하나요?” “꼬리가 없으면 건강에 문제가 생기나요?” 같은 걱정이 생길 수 있습니다. 결론부터 말하면 크레스티드게코는 위험하거나 강한 자극을 받았을 때 자신의 꼬리를 스스로 떨어뜨릴 수 있는 동물 입니다. 이를 자절(autotomy) 이라고 합니다. 그리고 크레스티드게코는 다른 일부 게코와 달리 한번 떨어진 꼬리가 다시 자라지 않습니다. Royal Veterinary College의 크레스티드게코 사육자료에서도 방어기전으로 꼬리를 자절할 수 있지만 재생능력은 없다고 명확하게 설명 하고 있습니다. 2024년 크레스티드게코 게놈 연구에서도 이 종을 꼬리 재생능력이 없는 게코로 다루고 있습니다. 국내 사육자들은 이렇게 꼬리가 없는 크레스티드게코를 흔히 ‘크레구리’ 라고 부르기도 합니다. 일번. 크레스티드게코의 꼬리 자절이란? 자절은 쉽게 말하면 위험한 상황에서 자신의 신체 일부를 스스로 분리하는 방어기전 입니다. 야생에서 포식자가 도마뱀의 꼬리를 붙잡았다고 생각해보면 이해하기 쉽습니다. 꼬리를 그대로 유지하다 잡아먹히는 것보다 꼬리를 버리고 몸통을 살리는 것이 생존에는 훨씬 유리합니다. 도마뱀 꼬리에는 자절이 일어날 수 있도록 구조적으로 약한 절단면이 존재하고, 실제 자절이 일어나면 해당 부위의 근육이 수축하면서 꼬리가 분리됩니다. 일반적인 정상 자절에서는 출혈이 거의 없거나 적은 경우가 많습니다. 또 떨어진 꼬리가 잠시 움직이는 모습을 볼 수도 있습니다. 이 역시 포식자의 관심을 몸통이 아닌 떨어진 꼬리 쪽으로 돌리기 위한 방어기전의 일부입니다. 이번. 크레스티드게코는 왜 꼬리를 떨어뜨릴까? 가장 기본적인 원인은 위협이나 강한 물리적 자극 입니다. 크레스티드게코의 꼬리 자절을 유발할 수 있는 상황으로는 꼬리를 잡는 행동 꼬리가 눌리거나 끼이는 상황 개체를 강하게 움켜쥐는 행동 갑작스러운 큰 자극 과도한 핸들링 다른 개체와의 충돌 등을 생각할 수 있습니다. ReptiFiles의 크레스티드게코 전용 자료에서도 갑작스러운 큰 소리, 눌림, 꼬집힘, 잡힘 등의 자극에 대한 방어반응으로 꼬리를 떨어뜨릴 수 있다고 설명합니다. 또한 같은 자극을 받아도 자절하는 정도는 개체마다 다를 수 있습니다. 즉, 다른 크레는 괜찮았다고 내 크레도 괜찮다는 보장은 없습니다. 꼬리는 절대 잡지 않는 것이 좋습니다 크레스티드게코 핸들링에서 특히 주의해야 하는 부분입니다. PetMD의 수의사 검토 사육자료에서도 거친 핸들링, 특히 꼬리를 잡는 행동이 꼬리 손실을 일으킬 수 있으므로 꼬리로 개체를 잡거나 고정해서는 안 된다 고 안내합니다. 개체를 이동할 때는 꼬리를 잡아 들어 올리는 대신 몸 아래에 손을 받쳐 스스로 손 위로 올라오게 하는 방식이 좋습니다. 크레스티드게코는 갑자기 점프할 수 있기 때문에 높은 곳에서 핸들링하기보다 낮은 위치나 부드러운 바닥 위에서 다루는 것도 낙상 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다. 크레스티드게코 꼬리는 단순한 장식이 아닙니다 꼬리가 없어도 잘 생활하는 개체가 많다 보니 크레스티드게코의 꼬리가 별 기능이 없는 것처럼 생각하기 쉽습니다. 하지만 실제로는 그렇지 않습니다. 크레스티드게코의 꼬리는 파지성 꼬리(prehensile tail) 로 물체를 감는 데 사용할 수 있고, 꼬리 끝에는 발가락처럼 표면에 붙을 수 있는 접착패드 도 존재합니다. 2021년 Proceedings of the Royal Society B 에 발표된 연구에서는 크레스티드게코의 꼬리 끝 접착구조와 실제 접착력을 측정했습니다. 실험에서 꼬리 접착패드의 안전계수는 약 2.45~5.57 이었으며, 모든 측정 개체에서 꼬리 끝 접착력만으로 자신의 체중을 지탱할 수 있는 수준이 확인됐습니다. 즉 꼬리는 나뭇가지 등을 감고 이동할 때 몸을 보조하고 기어오를 때 추가적인 접착력을 제공하는 기능적인 기관입니다. 삼번. 이렇게 중요한 꼬리를 왜 다시 만들지 못할까? 이 부분이 크레스티드게코의 특이한 점입니다. 자절 가능한 게코 가운데 상당수는 꼬리를 다시 재생하지만 크레스티드게코는 기능적인 꼬리를 스스로 자절하면서도 재생하지 못합니다. 2021년 꼬리 구조 연구에서도 이 특징이 언급됐고, 2024년에는 아예 ‘꼬리를 재생하지 못하는 크레스티드게코’의 유전체 가 연구돼 재생 가능한 다른 게코들과 비교할 수 있는 기반이 마련됐습니다. 따라서 크레스티드게코의 꼬리는 한번 떨어지면 다시 자라지 않습니다. 크레구리가 되면 건강에 문제가 생길까? 여기서는 두 가지를 구분해야 합니다. 확인된 사실 크레스티드게코의 꼬리는 실제로 파지와 접착 기능이 있습니다. 따라서 꼬리가 없어진다면 원래 꼬리가 담당하던 기능도 더 이상 사용할 수 없습니다. 하지만 이것이 “꼬리가 없으면 정상적으로 살 수 없다” 는 의미는 아닙니다. 깨끗하게 정상적으로 자절된 크레스티드게코는 대부분 특별한 응급치료 없이 회복할 수 있으며, 크레스티드게코 전용 사육자료에서도 단순 꼬리 자절 자체를 일반적으로 의료적 응급상황으로 보지는 않습니다. 즉, 꼬리에 기능이 있다는 것 과 꼬리가 없으면 건강하게 생활할 수 없다는 것 은 다른 이야기입니다. 크레구리는 꼬리 있는 개체와 몸무게가 다를까? 꼬리가 있는 개체를 저울에 올리면 몸통 + 꼬리의 무게 가 함께 측정됩니다. 반대로 크레구리는 꼬리의 무게가 빠져 있습니다. 따라서 같은 체형과 비슷한 성장상태라도 꼬리의 유무에 따라 저울에 표시되는 총 체중은 달라질 수 있습니다. 그래서 크레스티드게코의 개월수별 몸무게를 비교할 때도 꼬리 있는 개체와 크레구리를 숫자 하나만 보고 똑같이 비교하는 데는 한계가 있습니다. 다만 크레스티드게코 꼬리가 전체 체중의 정확히 몇 %를 차지하는지 일반화할 수 있는 신뢰도 높은 자료는 확인하기 어려워 특정 비율은 제시하지 않겠습니다. 사번. 꼬리가 떨어졌다면 가장 먼저 무엇을 해야 할까? 먼저 정상적인 자절인지 심한 외상이 함께 발생한 것인지 를 확인하는 것이 깨끗하게 완전히 자절됐고 출혈이 거의 없으며 개체가 정상적으로 움직인다면 대부분 급하게 많은 처치를 할 필요는 없습니다. 제가 관리한다면 다음 순서로 봅니다. 1)개체를 안정시킵니다 꼬리가 떨어졌다고 계속 들어 올리고 뒤집어 상처를 확인하면 스트레스만 추가될 수 있습니다. 먼저 사육장 안에서 안정을 취하게 합니다. 2) 출혈 여부를 확인합니다 일반적인 자절에서는 출혈이 적은 편입니다. 하지만 피가 계속 흐른다면 정상적인 단순 자절로만 생각해서는 안 됩니다. 3) 상처가 오염될 환경인지 확인합니다 코코피트, 흙, 모스, 우드칩 등이 열린 상처에 계속 달라붙는 환경이라면 상처가 안정될 때까지 관리가 쉬운 바닥재로 바꾸는 방법을 고려할 수 있습니다. 4) 이후 상처 변화를 관찰합니다 상처가 깔끔하게 마무리되는지, 붓거나 이상한 분비물이 생기지는 않는지 확인합니다. 자절 후 종이타월을 사용하는 이유 일반적인 도마뱀 자절 관리자료에서는 상처에 이물질이 들어가는 것을 줄이기 위해 흙, 모스, 우드칩 같은 느슨한 바닥재를 일시적으로 종이타월 등으로 교체하는 방법 을 권장합니다. 따라서 상처가 노출된 초기에는 종이타월처럼 깨끗하고 쉽게 교체할 수 있는 바닥재 가 관리하기 편합니다. 특히 배설물이나 상처의 상태를 바로 확인할 수 있다는 장점도 있습니다. 다만 크레스티드게코의 깨끗한 완전 자절은 별도의 특별한 치료가 필요하지 않은 경우도 많기 때문에 모든 자절에서 반드시 사육장을 완전히 바꿔야 한다는 절대 규칙으로 볼 필요는 없습니다. 오번. 소독약을 발라야 할까? 이 부분은 특히 주의해야 합니다. 깨끗하게 완전히 자절됐고 출혈이나 심한 오염이 없다면 임의로 여러 약품을 바르기보다 청결하게 유지하면서 관찰하는 것이 우선입니다. PetMD의 도마뱀 자절 관리자료에서도 일반적인 자절부를 임의로 세척하거나 붕대를 감고 국소연고를 사용하는 것이 자연적인 치유를 방해할 수 있다고 설명합니다. 따라서 별다른 문제가 없는 자절부에 알코올 과산화수소 사람용 항생제 연고 성분과 농도를 모르는 소독제 등을 임의로 사용하지 않는 편이 좋습니다. 하지만 모든 꼬리 상처가 똑같은 것은 아닙니다. 문에 꼬리가 심하게 끼였거나 다른 개체에게 물린 경우처럼 단순 자절이 아닌 외상이 동반된 경우 는 다르게 봐야 합니다. Merck Veterinary Manual에서는 오염되거나 감염 위험이 있는 파충류 외상에 세척, 손상조직 제거, 항균치료 등이 필요할 수 있다고 설명합니다. 즉, 정상적인 깨끗한 자절 → 청결 유지와 관찰 심한 외상·오염·감염 의심 → 파충류 진료가 가능한 수의사 판단 으로 구분하는 것이 정확합니다. 피가 계속 나면 어떻게 할까? 일반적인 자절에서는 출혈이 거의 없거나 적은 편입니다. 하지만 출혈이 있다면 깨끗한 거즈나 천으로 가볍게 압박 할 수 있습니다. PetMD에서도 자절부에 출혈이 있을 경우 깨끗한 거즈나 수건으로 압박하고, 출혈이 계속된다면 외래동물 진료가 가능한 수의사에게 진료받도록 안내합니다. 따라서 꼬리가 떨어졌으니 피가 계속 나도 정상이다 라고 생각하면 안 됩니다. 이런 상태라면 병원을 고려하세요 깨끗한 단순 자절 자체는 대부분 응급상황이 아닙니다. 하지만 다음과 같은 증상이 있다면 일반적인 자절과 구분할 필요가 있습니다. 출혈이 계속됨 심하게 부어오름 고름 또는 이상한 분비물이 생김 악취가 남 상처가 점점 커짐 조직이 검게 변하거나 물러짐 문에 끼이거나 물리는 등 큰 외상이 함께 있었음 개체가 지나치게 무기력해짐 지속적으로 먹지 않으면서 체중까지 감소함 파충류의 외상에서도 2차 세균·진균 감염이나 조직 괴사가 발생할 수 있으며, 오염된 상처는 단순 자절과 다른 상처처치가 필요할 수 있습니다. 육번. 꼬리 자절 후 습도는 낮춰야 할까? 무조건 낮추는 것은 추천하지 않습니다. 상처가 있다고 크레스티드게코에게 필요한 사육환경 자체를 갑자기 크게 변경할 이유는 없습니다. 중요한 것은 습도를 무조건 떨어뜨리는 것이 아니라 상처가 오염되지 않도록 환경을 깨끗하게 유지하는 것입니다. 크레스티드게코 권장 습도는 자료마다 관리법과 수치에 차이가 있으므로, 자절을 이유로 새로운 특정 습도 숫자를 임의로 설정하기보다 평소 안정적으로 유지하던 적절한 사육환경을 유지하면서 바닥의 청결도를 높이는 방향 이 낫습니다. 꼬리가 떨어진 날 먹이를 안 먹으면? 큰 자극을 받은 직후라면 일시적으로 행동이나 먹이반응이 달라질 가능성은 있습니다. 하지만 “꼬리를 떨어뜨리면 며칠 동안 안 먹는 것이 정상이다” 라고 정해진 기간을 제시할 근거는 없습니다. 평소 급여패턴을 유지하면서 개체의 활동성과 체중, 상처상태를 함께 관찰하는 것이 좋습니다. 특히 먹이거부가 지속되면서 체중까지 감소하거나 무기력해지는 경우에는 단순한 자절 스트레스라고 단정하지 않는 편이 좋습니다. 이미 크레구리라면 사육장을 다르게 만들어야 할까? 상처가 완전히 회복된 크레구리라면 기본적인 크레스티드게코 사육법 자체가 완전히 달라지는 것은 아닙니다. 다만 꼬리가 원래 가지고 있던 파지·접착 보조기능 이 없어진 것은 사실입니다. 따라서 사육환경을 만들 때 충분한 코르크와 가지 안정적으로 발을 디딜 수 있는 구조물 인조 또는 생식물 여러 방향으로 이동할 수 있는 동선 을 제공하는 것이 좋습니다. 다만 꼬리가 없는 개체는 반드시 특정 간격의 가지를 설치해야 한다 는 식으로 검증된 별도의 크레구리 전용 사육기준은 확인하기 어렵습니다. 따라서 이것은 꼬리의 기능을 고려한 사육상 권장사항 으로 보는 것이 맞습니다. 합사 중에도 자절할 수 있을까? 가능합니다. 다른 개체와의 충돌이나 물림은 꼬리 손실 위험을 높일 수 있습니다. ReptiFiles에서도 합사된 크레스티드게코에서 개체 간 충돌로 인한 꼬리 손실과 부상 위험이 높아질 수 있다고 설명합니다. 따라서 합사 중 꼬리 물기 크레스트 물기 지속적인 추격 먹이 경쟁 체중 감소 등이 보인다면 그대로 방치하지 않는 것이 좋습니다. 특히 단순 자절인지 다른 개체에게 물려 꼬리가 손상된 것인지 는 상처관리에서도 차이가 있을 수 있습니다. 칠번. 꼬리를 다시 붙일 수 있을까? 불가능합니다. 자절 과정에서 혈관과 신경을 포함한 조직이 분리되므로 떨어진 꼬리를 다시 몸에 붙여 살리는 것은 불가능합니다. 떨어진 꼬리를 다시 상처에 대거나 테이프 등으로 고정하려고 해서는 안 됩니다. 팔번. 가고일게코는 다시 자라는데 크레스티드게코는 왜 안 자랄까? 같은 게코류라도 꼬리 재생능력은 종마다 다릅니다. 크레스티드게코는 꼬리를 다시 만들지 못하지만 가까운 다른 게코들 중에는 재생 가능한 종도 있습니다. 2024년 크레스티드게코 게놈 연구 역시 대부분의 게코가 꼬리를 재생할 수 있는 반면 Correlophus, Uroplatus, Nephrurus 일부 종은 재생능력이 없다고 설명 합니다. 즉 게코 = 꼬리가 무조건 다시 자란다 라고 생각하면 안 됩니다. 크레스티드게코 꼬리 자절 한눈에 보기 스스로 꼬리를 떨어뜨릴 수 있나? 가능 전문용어 자절(autotomy) 주된 이유 위협에서 벗어나기 위한 방어기전 꼬리를 잡으면 자절할 수 있나? 가능 다시 자라나? 자라지 않음 꼬리에 기능이 있나? 파지·접착·이동 보조 기능이 있음 단순 자절은 응급상황인가? 대체로 아님 약을 무조건 발라야 하나? 아님 초기 관리 핵심 청결 유지·출혈 및 상처 관찰 출혈이 계속된다면 압박 후 파충류 진료 권장 오염되거나 찢긴 외상이라면 단순 자절과 구분해 진료 고려 꼬리 없는 개체도 생활 가능한가? 가능 꼬리가 다시 붙나? 불가능 구번. 자절을 예방하려면 이것부터 지키세요 크레스티드게코의 자절을 100% 막을 수는 없습니다. 개체별 민감도가 다르기 때문입니다. 하지만 사람이 만드는 위험은 상당 부분 줄일 수 있습니다. 꼬리를 잡지 않습니다 가장 기본적인 원칙입니다. 개체를 강하게 움켜쥐지 않습니다 도망가려고 할 때 억지로 제압하기보다 손에서 손으로 이동할 수 있도록 유도합니다. 낮은 위치에서 핸들링합니다 갑작스럽게 점프하더라도 높은 곳에서 떨어지지 않도록 합니다. 사육장 문을 닫기 전에 위치를 확인합니다 꼬리나 발이 문 틈에 들어가 있지 않은지 확인합니다. 새로운 개체는 적응할 시간을 줍니다 PetMD에서도 새로 이동한 크레스티드게코는 새로운 환경에 적응할 시간을 준 뒤 핸들링하도록 권장합니다. 결국 가장 중요한 것은 크레스티드게코의 꼬리는 단순한 장식이 아닙니다. 나뭇가지를 감을 수 있고, 꼬리 끝에는 자신의 몸무게를 지탱할 정도의 접착력을 가진 구조도 있습니다. 그럼에도 위험한 상황에서는 생존을 위해 꼬리를 포기할 수 있습니다. 그리고 가장 중요한 사실은 크레스티드게코는 한번 자절한 꼬리를 다시 만들지 못한다는 것입니다. 따라서 가장 좋은 대처는 애초에 꼬리를 잡거나 강하게 제압하는 행동을 하지 않는 것입니다. 이미 깨끗하게 자절했다면 불필요한 핸들링 최소화 깨끗한 환경 유지 출혈과 상처상태 관찰 을 우선합니다. 반대로 계속 피가 나거나 심하게 붓고, 분비물·악취·검은 조직 등이 나타난다면 “크레는 원래 꼬리를 떨어뜨리니까 괜찮다” 라고 넘기지 말고 단순 자절과 다른 외상이나 감염이 있는지 확인해야 합니다. 참고자료 Royal Veterinary College, Crested Gecko Care , reviewed December 2024. Gumangan MA et al., Chromosome-level genome assembly and annotation of the crested gecko, Correlophus ciliatus, a lizard incapable of tail regeneration , 2024. Griffing AH et al., And thereby hangs a tail: morphology, developmental patterns and biomechanics of the adhesive tails of crested geckos , Proceedings of the Royal Society B , 2021. PetMD, Crested Gecko Care Sheet , veterinarian reviewed, updated 2025. PetMD, Lizard Tail Loss: What To Do , veterinarian reviewed. Merck Veterinary Manual, Environmental Diseases and Traumatic Injuries of Reptiles , reviewed 2025. ReptiFiles, Crested Gecko Tail Loss .
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